• « L’érudit, c’est celui qui sait le mieux ce que les autres peuvent apporter »

• J’en donnerais une qui n’est pas celle des dictionnaires : ce serait le goût affirmé et sans cesse travaillé du savoir. De fait, l’érudit est d’abord curieux. Aussi cherche-t-il toute une vie. C’est un état d’esprit et, même si l’objet de sa curiosité peut changer, ladite curiosité ne peut jamais s’éteindre : c’est la marque de l’érudition. Au reste, étymologiquement, l’érudition est fondée sur la volonté de sortir de l’inculture, puisque le mot a été construit d’une part avec le préfixe ex, indiquant la volonté de sortir de quelque chose, de s’échapper d’un état immobile, et d’autre part sur la racine rudis, désignant la grossièreté, la rudesse inculte. Et comment en sortir ? En cherchant, et donc en apprenant, d’abord pour comprendre, ensuite en apprenant aux autres, pour partager et aller plus loin. Pour progresser, un savoir doit bénéficier d’échange et de partage. D’où en latin la double teneur du mot éruditio, à la fois le savoir et son enseignement. Ce parallèle établi avec le verbe « apprendre », apprendre quelque chose et apprendre à quelqu’un, est particulièrement sensible dans le cas des enseignants chercheurs. On apprend tout en cherchant, on essaie de mieux comprendre en écoutant, en consultant des maîtres. Par ailleurs, on sait très bien que c’est parfois au moment où l’on enseigne que surgit une étincelle et qu’en expliquant se dévoile souvent un point de vue que l’on n’avait pas perçu. Lorsque le mot « érudition » entre en langue française vers 1475, il porte donc déjà ces deux sens, une certaine connaissance et l’enseignement qui y correspond, l’ensemble conférant, sans le vouloir, une certaine notoriété. Doit alors absolument s’y associer la modestie qu’implique la conscience de l’infini de la connaissance.